Une pieuse légende médiévale fait mention des « visites » que la Sainte Famille de Nazareth aurait effectuée régulièrement au Mont Carmel, et des douces conversations qu’elle entretenait avec les ermites qui vivaient près de la source d'Elie. En résulte, d’après la mentalité de l'époque, un lien particulier entre les Frères Carmes et la Sainte Famille. Bien au delà du Moyen Âge, cette relation spirituelle privilégiée s’est perpétuée à travers les siècles jusqu'à nos jours, unissant dans une même vénération la Vierge Mère et Celui qui, pour Elle et pour le Seigneur Jésus, s'est sacrifié dans le travail et dans le silence durant toute sa vie, reconnaissant en lui un modèle de la vie contemplative et active. En Europe, aux 13 e et 14 e siècles, les Carmes, ainsi que les Franciscains et les Serviteurs de Marie, ont contribué à propager la dévotion à Saint Joseph, se disputant entre eux l’honneur et la primauté d’y avoir contribué en premier.La Fête liturgique du Saint Patriarche apparaît dans l'Ordre à partir de la 2nde moitié du XVe siècle, avec cette particularité d'un office intégralement propre.
A partir du XVIIe siècle, nombreuses sont les églises et monastères du Carmel dédiés à Saint-Joseph. Le mérite de cette propagation du culte est attribué sans contestation à Ste. Thérèse de Jésus, dont les exhortations enflammées sont connues: "Je pris pour avocat et maître le glorieux saint Joseph et je me recommandai beaucoup à lui….. je vis clairement mon père et Seigneur me tirer avec plus de profit que je ne savais lui en demander…Si j'étais une personne d'assez d'autorité pour écrire, je m'attarderais de bon cœur à dire par le menu les faveurs que ce glorieux saint a accordées à moi-même et à d'autres…. Les personnes d'oraison, en particulier, devraient toujours s'attacher à lui; car je ne sais comment on peut penser à la Reine des Anges, au temps qu'elle vécut auprès de l'enfant Jésus, sans remercier saint Joseph de les avoir si efficacement aidés. Que ceux qui ne trouveraient pas de maître pour leur enseigner l'oraison prennent pour maître ce glorieux saint, et ils ne s'égareront pas en chemin. Plût au Seigneur que je ne me sois pas moi-même égarée en osant parler de lui" (vie, VI, 6, 7,8).
Sainte Teresa s'est appropriée cette dévotion typiquement carmélitaine, la traduisant avec toute l'ardeur de sa grande âme, aussi bien par les paroles que par l’exemple. Poussée par cet amour de prédilection, elle fit tout son possible pour répandre le culte de St Joseph dans les 17 monastères qu'elle a fondé, dont 12 sont dédiés à ce glorieux Saint .
Le Carmel Thérésien en a reçu une profonde empreinte « joséphinienne »: les enseignements de la Santa Madre se retrouvent dans les œuvres du Père Jeronimo Gracian consacrés à Saint Joseph, et après lui, chez bien d'autres auteurs de la Réforme. Thérèse de Lisieux, en vraie fille de la Sainte Réformatrice, avait elle aussi une grande dévotion envers le Saint Patriarche: « Je priais aussi St Joseph de veiller sur moi; depuis mon enfance j'avais pour lui une dévotion qui se confondait avec mon amour pour la Ste Vierge…j'étais si bien protégée qu'il me semblait impossible d'avoir peur.» (Ms A, 158)
(Source: Les Carmélites de Terre Sainte- P. Saverio Gavotto ocd)
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