Les écrits du Père François Palau ...

L’œuvre de Francisco Palau est de dimension discrète: sa thématique, d’une amplitude relative, est presque toute de caractère religieux. Nous n’avons pas affaire à un écrivain de profession. Pour lui la plume n’est qu’un instrument d’apostolat, un moyen efficace de service pastoral de l’Église. Toutes les pages qu’il a publiées ont cette finalité ultime. Même les pages de caractère autobiographique, non destinées à la publication, sont marquées de ce sceau de l’ecclésial.

La diversité d’origine et de destinataires entraîne celle du style et des genres littéraires. Ces différences permettent d’établir certaines classifications ou catégories. La distinction la plus claire et la plus importante permet d’identifier deux groupes fondamentaux, à savoir: des écrits doctrinaux et pastoraux et des écrits autobiographiques. Correspondent à la première catégorie, non seulement les écrits auxquels il voulait donner l’extension et le caractère propres au livre, mais aussi une série abondante de documents, communications et articles de divers caractères. Parmi ceux-ci se détachent ceux que publièrent certains journaux pour l’École de la Vertu et l’activité du Père comme missionnaire populaire à Barcelone et à Ibiza. Forment un groupe particulier les pages rédigées pour l’hebdomadaire fondé par lui sous le titre de «El Ermitaño». Certaines de ces collaborations furent groupées dans «El Exorcistado», un opuscule présenté aux Pères du Concile Vatican I.

La partie autobiographique est représentée fondamentalement par les deux écrits les plus importants: les Lettres et Mes Relations. Ils sont complétés par deux autres opuscules: La Vie Solitaire et l’apologie connue sous le nom de Le Solitaire de Cantayrac. Qui s’adonne à la lecture des écrits du Père Palau doit surmonter certaines difficultés dues à la distance chronologique et aussi aux factures particulières de l’auteur. Rarement fut aussi exacte que dans son cas l’expression: «le style, c’est l’homme». L’écriture et la manière de penser vont toujours à l’unisson chez Francisco Palau; ils se fondent jusque dans les détails. Son caractère et sa figure sont gravés en chaque phrase et en chaque tournure. Il n’est pas difficile d’identifier les traits les plus notables ou les plus représentatifs de sa plume.

Francisco Palau a une prédilection pour la communication figurative, une propension quasi incontournable pour le symbolisme. Ce lui est naturel quand il tente de décrire ses expériences spirituelles intimes, mais aussi quand il cherche des méthodes adaptées pour transmettre ses enseignements. La tendance au figuratif est si marquée en lui qu’il recourt à l’image et à la gravure jusque dans les livres au caractère le plus doctrinal, et même dans les pages autobiographiques de Mes Relations. Cette inclination naturelle au figuratif –composante décisive de son imagination féconde– lui servit d’instrument pour l’action pastorale. Avec une juste intuition, conscient de l’impact pédagogique de l’image, il s’en servit abondamment.

D’où son recours à des gravures ou dessins pour illustrer ses oeuvres de pastorale, comme le Mois de Marie et L’Église de Dieu figurée par l’Esprit Saint. Il ressentait une telle fascination pour la plastique qu’il tenta de sculpter son vécu intime par des dessins d’illustration, comme dans Mes Relations. Si l’on excepte les pages du Catéchisme des Vertus, le recours au figuratif est présent d’une manière ou d’une autre en tous ses écrits, mais atteint un tel niveau dans Mes Relations que cela y devient le genre propre et spécifique. La communication de ses expériences intimes adopte le registre typique de la mystique biblique et symbolique.

Francisco Palau se fait l’écho des grands maîtres de l’École Thérésienne. Il imite en ses descriptions et mises en scène les «visions, locutions, apparitions» et autres phénomènes semblables de sa tradition spirituelle. Il ne s’agit pas nécessairement de faits réels, mais de schémas de communication assumés par l’auteur de ses maîtres du passé. L’imitation est évidente dans nombre de pages du genre typique prophétique et apocalyptique de la Sainte Écriture. Un autre trait remarquable de la composition chez le Père Palau est le recours fréquent au dialogue. Il l’assume comme moyen pédagogique et comme moyen naturel d’expansion intime. Il adopte des formes directes, comme dans le Catéchisme des Vertus, ou indirectes et fictives comme dans Mes Relations. Colloque et dialogue sont aussi naturels chez Francisco Palau que la plastique et le figuratif.

Dans sa forme d’expression, l’hyperbole atteint une résonance très marquée. Il est enclin à forcer le ton, à répéter des affirmations, à exagérer les qualificatifs et à dépasser les mesures. Cette tendance résulte, à la fois, de son tempérament fougueux et d’un certain désintérêt pour l’apprêt stylistique. Ainsi s’explique que la tendance à l’hyperbole soit plus accentuée dans les pages autobiographiques et polémiques que dans les pages pastorales, destinées directement à la publication.

Sans être écrivain de métier, Francisco Palau démontra qu’il était doué pour la réflexion et qu’il possédait des dons de créativité. Les écrits révèlent qu’il cultiva à peine ses qualités naturelles. Les pages inspirées et les périodes heureuses, d’un point de vue littéraire, ne manquent pas, mais, en général, il n’atteint pas la cote de l’écrivain modèle. Dans notre appréciation artistique et littéraire, il convient de ne pas oublier son bilinguisme. Bien que la plus grande partie de ses écrits soient rédigés en castillan, il composa aussi des pages en catalan et en français, usant par préférence de formes dialectales dans ces deux langues, plus que de la grammaire correcte. Le castillan de Francisco Palau est rempli de tournures, d’idiotismes et d’expressions catalanes, comme on pouvait s’y attendre. Cela ne constitue pas un obstacle pour sa compréhension, mais il faut s’en souvenir pour éviter des surprises.

FRANCISCO PALAU – ÉCRITS / P. EULOGIO PACHO, carme